Forskare vid Karolinska Institutet har hittat markörer i blodet som kan kopplas till symtom hos personer med postcovid. Upptäckten kan hjälpa till att ställa diagnos och utveckla behandlingar.
I studien, som nyligen publicerades i tidskriften Nature Immunology, ville forskarna ta reda på varför vissa personer drabbas av postcovid efter en covidinfektion, medan andra blir friska. De jämförde därför blodprover från personer med postcovid och personer som återhämtat sig helt, både i Sverige och Storbritannien. Genom en detaljerad analys tittade forskarna specifikt på immunförsvaret och proteiner i blodet.
Resultatet visar att:
- Personer som blivit friska hade mer antikroppar mot covid-19-viruset än de med postcovid.
- Personer med postcovid hade lite mer tecken på trötta T-celler (immunceller) – de uttryckte fler så kallade hämmande signaler.
- Man hittade ett mönster av proteiner i blodet hos dem med andfåddhet, som tyder på:
– inflammation
– celldöd
– skador på lungorna
– och störningar i blodplättarna (som påverkar koagulationen).
– Att vi ser mönstret av proteiner är intressant i sig, men det som gör det unikt är att vi ser samma mönster i två helt oberoende grupper – en från Sverige och en från Storbritannien. Sådana överensstämmande fynd har inte visats tidigare, säger Marcus Buggert, docent vid Karolinska Institutet som lett studien.
Studien visar alltså att postcovid hänger ihop med subtila förändringar i immunförsvaret och specifika proteiner i blodet. Resultatet kan i framtiden hjälpa till att ställa diagnos och utveckla behandlingar.
– Genom att identifiera de proteiner som är förhöjda hos drabbade patienter skapar vi en grund för att utveckla diagnostiska verktyg och nya målsökande behandlingar. Det är särskilt viktigt eftersom postcovid idag saknar specifika biomarkörer samt behandlingar, säger Marcus Buggert.
Vad är nästa steg?
– Nu vill vi förstå varifrån de här proteinerna kommer. Finns det kvar inflammation eller vävnadsskada i lungor eller andra organ? Vi kommer att studera vävnadsprover från patienter med postcovid för att få svar på det. Samtidigt vill vi förstå varför vissa individer utvecklar det här mönstret – om det handlar om kvarvarande virus eller något annat.
Varför tror ni att ni ser just dessa mönster?
– De proteiner vi ser är kopplade till liknande biologiska processer som uppstår vid skador i lungorna. En möjlig förklaring är att vissa individer får kvarstående låggradig inflammation eller mikroskador som kroppen inte lyckas läka ut ordentligt efter infektionen. Det är precis det vi nu försöker ta reda på, säger Marcus Buggert.
Svenska Covidföreningen hoppas att resultaten från studien nu sprids snabbt.
– Mer forskning behövs förstås, men vi vill att insikten i att covid-19 kan leda till långvarig sjukdom redan nu får en bred spridning i samhället och sjukvården. Våra medlemmar har länge drabbats av stigma och förminskning, och Sverige behöver erbjuda vettig vård för vår nya folksjukdom, säger Lisa Norén.
Fakta: Om studien
- Fynden baseras på en detaljerad analys av blodprover från oberoende patientgrupper i Sverige och Storbritannien, något som inte gjorts tidigare.
- Totalt analyserades blodprover från 265 personer. Alla patienter som deltog i studien hade drabbats av covid-19 under den första tiden av pandemin, då det ännu inte fanns vaccin.
- Forskarna använde avancerade tekniker för att mäta tusentals proteiner i blodplasma och relaterade dessa till patienternas symtom.
Om Svenska Covidföreningen
Svenska Covidföreningen är en patientförening som företräder de som blivit sjuka av covid-19. Vi arbetar för att öka kunskapen om postcovid och för att de drabbade ska få bättre vård och stöd från samhället. Föreningen grundades 2020 och har idag drygt 5 000 medlemmar.
Om postcovid
Postcovid (”long COVID” på engelska) är ett paraplybegrepp som omfattar många olika följdkomplikationer efter covid-19. Enligt WHO:s definition ska symtomen ha pågått i minst tre månader och inte kunna förklaras med en annan diagnos för att klassas som postcovid. Internationella experter bedömer att 400 miljoner människor kan ha drabbats världen över.
Postcovid kan påverka alla organsystem i kroppen. Vanliga symtom är svår trötthet och uttröttbarhet, hjärndimma, andningssvårigheter, förändringar i lukt och smak, långvarig feber, huvudvärk, symtom från hjärta och blodkärl samt att man blir sämre i sina symtom av att anstränga sig.
